Η διασημότερη πολεμική φωτογραφία όλων των εποχών

Η μάχη της Ίβο Ζίμα ήταν μια από τις πιο φονικές και σημαντικές μάχες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Και γίνεται ακόμα πιο σημαντική αν σκεφτεί κανείς πως όλο αυτό έγινε για τα μόλις 21 τετραγωνικά χιλιόμετρα της έκτασής του. Το νησάκι αυτό απέχει μόλις 650 ναυτικά μίλια από το Τόκιο και αυτό το έκανε ιδιαίτερα κρίσιμο τόσο για τους Ιάπωνες όσο και για τους Αμερικανούς.

Το πρωί της 19ης Φεβρουαρίου 1945 στρατιωτικές δυνάμεις των ΗΠΑ εξαπολύουν επίθεση σε βάρος των Ιαπώνων οι οποίοι υπερασπίζονται το νησί Ίβο Τζίμα. Περίπου 110.000 Αμερικανοί από τη μια και περίπου 22.000 Ιάπωνες από την άλλη. Σημείο στρατηγικής σημασίας ο λόφος Σουριμπάτσι ύψους μόλις 166 μέτρων. Αυτός ο λόφος είναι το μήλον της εριδος και οι στρατιώτες των ΗΠΑ τον καταλαμβάνουν μετά από μια τετραήμερη μάχη επικών διαστάσεων.

Μια ημέρα σαν σήμερα, λοιπόν, οι στρατιώτες των ΗΠΑ ανεβαίνουν στον λόφο Σουριμπάτσι και υψώνουν τη σημαία της χώρας τους. Η φωτογραφία που βγάζει ο φωτογράφος του Associated Press, Τζο Ρόζενταλ είναι εμβληματική. «Μιλάει» στην καρδιά κάθε Αμερικανού και εξυψώνει το ηθικό μιας ολόκληρης χώρας σε ένα εξαιρετικό κρίσιμο σημείο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Έγιναν έτσι ακριβώς, όμως, τα πράγματα;

Όχι, τα πράγματα δεν έγιναν ακριβώς έτσι. Σε μια κίνηση που θα έπρεπε να διδάσκεται στα πανεπιστήμια για το πως μπορείς να εκμεταλλευτείς υπέρ σου μια κατάσταση. Οι ΗΠΑ είχαν ανάγκη από μια νίκη – σύμβολο. Αλλά εκτός από τη νίκη χρειαζόταν και το σύμβολο. Τη νίκη την είχαν. Το σύμβολο ήταν ο λόφος και η σημαία. Οι στρατιωτικοί διοικητές που βρίσκονται στην Ίβο Ζίμα, εκμεταλλεύονται την παρουσία του Τζο Ρόζενταλ στο σημείο και πριν ακόμα οι μάχες τελειώσουν και ολοκληρωθεί η κατάληψη του λόφου, βάζουν έξι στρατιώτες να υψώσουν την αμερικάνικη σημαία. Η πρώτη, ωστόσο, ήταν μικρή και η φωτογραφία ήταν καλή μεν αλλά δεν είχε αυτό το κάτι… ηρωικό. Μικρή σημασία έχει. «Ποτέ μην αφήνεις την αλήθεια να σου χαλάσει μια καλή ιστορία» λένε κάποιοι.

Η σημαία που υψώθηκε κατεβαίνει με συνοπτικές διαδικασίες. Περιμένουν αρκετή ώρα μέχρι να βρεθεί μια μεγαλύτερη και «ξαναπάνε» τη σκηνή! Ο Ρόζενταλ καταφέρνει να βγάλει μια από τις εμβληματικότερες πολεμικές φωτογραφίες όλων των εποχών η οποία αμέσως μπαίνει στην υπηρεσία της προπαγάνδας.

Τζον Μπράντλεϊ, Ρενέ Γκανιόν, Άιρα Χέιζ, Χένρι Χάνσεν, Μάικλ Στρανκ και Φράνκλιν Σούσλι. Αυτά είναι τα ονόματα των έξι στρατιωτών που ύψωσαν (και ξανα-ύψωσαν) τη σημαία των ΗΠΑ στο λόφο. Ο Τζον Μπράντλεϊ ουδέποτε συμμετείχε στην έπαρση. Ο Χάρολντ Σουλτς ήταν ο έκτος στρατιώτης. Το εκπληκτικό, ωστόσο, ήταν πως ο Σουλτς πέθανε χωρίς ποτέ να μιλήσει γι αυτό ή να διεκδικήσει μερίδιο της δημοσιότητας. Η αποκατάσταση έγινε όταν αυτός πλέον είχε πεθάνει.