Γιατί η Volkswagen προσέλαβε 50 πρόβατα;

Στο εργοστάσιο της VW του Τενεσί στις ΗΠΑ, οι υπεύθυνοι αποφάσισαν ότι οι 4.000 εργαζόμενοι της εταιρείας δεν ήταν αρκετοί. Χρειάστηκε, λοιπόν, να προχωρήσουν στην «πρόσληψη» 50 προβάτων, προκειμένου αυτά να βοηθήσουν στην μετάβαση της εταιρείας στις νέες βιώσιμες ενεργειακές της ανάγκες.

Το πάρκο των ηλιακών πάνελ λειτουργεί από το 2013 στο εν λόγω εργοστάσιο και είναι το μεγαλύτερο για εταιρεία κατασκευής αυτοκινήτου στις ΗΠΑ. Η παραγωγή του φθάνει στα 9,5 MW παρέχοντας το 12,5% της ενέργειας που χρειάζεται το εργοστάσιο σε μια φάση πλήρους λειτουργίας του. Σκορπισμένα σε μία τεράστια έκταση μέσα στις εγκαταστάσεις του εργοστασίου βρίσκονται συνολικά 33.000 πάνελ.

Για τη σωστή λειτουργία των εγκαταστάσεων, πρέπει να αποφεύγεται η διάβρωση του εδάφους, γεγονός που κάνει σημαντική την ύπαρξη βλάστησης ανάμεσα στα πάνελ. Σε περίπτωση, όμως, που η βλάστηση ξεπεράσει ένα συγκεκριμένο ύψος, μην ρίχνει σκιά στα πάνελ. Στο συγκεκριμένο σημείο είναι που έγινε απαραίτητη η είσοδος των συμπαθέστατων τετράποδων.  

«Η ελεγχόμενη βόσκηση είναι ένας αποτελεσματικός και χαμηλού κόστους τρόπος για να ελέγχουμε την βλάστηση και να περιορίσουμε την διάβρωση του εδάφους» αναφέρει η Loran Shallenberger, υπεύθυνη για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας της VW. Μάλιστα όπως υποστηρίζει, τα πρόβατα κόβουν το χορτάρι, και την ίδια στιγμή τα πάνελ τα προστατεύουν από την ζέστη ή την βροχή.

Συγκριτικά με τις χλοοκοπτικές μηχανές, τα πρόβατα έχουν το πλεονέκτημα ότι κρατούν το χορτάρι σε ένα συγκεκριμένο ύψος και μπορούν να φθάσουν και σε σημεία που δεν μπαίνουν τα μηχανήματα. Παράλληλα είναι ένας φυσικός τρόπος λίπανσης του εδάφους, ώστε να συνεχίσει να μεγαλώνει το χορτάρι.

Για την προστασία των προβάτων από επιθέσεις άγριων ζώων στο πάρκο βρίσκονται και μερικά γαϊδουράκια που προειδοποιούν όταν υπάρχει κίνδυνος.